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Légende : en rose : le parcours suivi et en bleu clair l'emplacement de la rivière Niagara qui relie le lac Erié au lac Ontario
Quelques caractéristiques des chutes du Niagara (en fait tout simplement les "chutes Niagara") :
Les chutes sont au nombre de trois :
1/ le Fer à Cheval (Horsehoe Falls) ou chutes canadiennes
2/ les chutes américaines (American Falls)
3/ le Voile de la mariée (Bridal Veil Falls) qui sont aux Etats-Unis et beaucoup plus petites que les deux autres
les chutes ne sont pas les plus hautes du monde, mais très larges et fournissent aussi en amont de l'énergie électrique.
Il y a un buste discret en bordure de la grande et agréable promenade qui longe et surplombe la rivière du côté canadien : celui de Louis Hennepin - un religieux belge qui fut le premier à décrire les fameuses chutes du Niagara.
Les chutes du Niagara ( Fort Niagara
dans les Pays d'En Haut se trouvait de l'autre côté de la rivière
Niagara du côté qui est maintenant américain) situées à la frontière
entre le Canada (Ontario) et les Etats-Unis (Etat de New York, surnommé
l'Empire State) sont une destination touristique de tout premier choix. C'est pourquoi nous avons parcouru
environ 570 kilomètres pour y aller et
autant pour revenir de notre point de départ de Gatineau (ville
québecoise qui jouxte Ottawa). Nous avons pris
l'option de passer par les Etats-Unis et donc contourner le lac Ontario par le sud et
ainsi d'éviter l'agglomération de Toronto. Une
petite
visite
sur internet sur le site expedia.ca et nous réservons directement une nuit d'hôtel en
centre ville
très bien situé à un prix correct juste une semaine avant.
Après être descendus en ligne droite vers le
sud à travers l'Ontario , nous avons traversé le majesteux fleuve Saint
Laurent sur une
ligne de
plusieurs ponts , à un endroit magnifique : les "mille
îles".
Au poste frontière américain ,
pas
plus de
queue qu'à un petit péage d'autoroute en France.
A la vue
de nos passeports français , le douanier nous fait signe de
stationner notre véhicule et d'aller effectuer les
formalités douanières dans le bâtiment.
Aussitôt dit aussitôt fait. A
l'intérieur les
douaniers sont plutôt sympas et nous posent quelques
questions
d'usage pour remplir eux mêmes les formulaires. Ils nous
prennent
en photo avec une ouebcam' , nos empreintes , et hop en 20 minutes
c'est terminé. Nous pouvons reprendre la route direction le
sud
: Syracuse , Rome ... (ce n'est pas une blague ! ce sont vraiment des
noms de là bas). Le paysage est exactement le même
qu'en
Ontario. Nous croisons et parfois doublons (si , si ...) ces gros
monstres américains qu'on appelle "light trucks". Les routes
sont droites. Pas moyen de se tromper tout est très bien
indiqué sur les Interstates.
Une petite pause , pour faire le plein - c'était le bon vieux temps du
gallon à moins de 3$ (j'ai des preuves ! cf la photo ci dessous) et de
se restaurer dans un ... hum hum , j'ose à peine le dire ... Mc
Donald's ! et oui , il faut oser ! , le temps de prendre quelques
photos ... et hop onzerodeuguaine.
Les chutes , situées sur la rivière Niagara , sont entourées de
deux villes qui
portent le même nom : Niagara Falls , l'une est
américaine et l'autre
canadienne. C'est du côté canadien qu'il faut
absolument
aller , pour la vue. Entre les deux villes jumelles se trouve un pont qui relie les Etats-Unis au Canada.
La ville de Niagara Falls américaine fait partie de l'Etat de New York (l'Empire State) et sur les plaques d'immatriculation des voitures figurent deux symboles de l'Etat : la Skyline de Manhattan et les Chutes du Niagara.
Touristiques
les chutes ? oui bien sûr , c'est la rançon du
succès , tous les plus beaux endroits sont par
définition touristiques. Au
mois d'août je craignais le pire , mais en fait j'ai
été plutôt agréablement
surpris .
La grande promenade le long de la rivière
Niagara
et des chutes est tout
à fait accessible
, et l'on peut flaner sans problème. Nous avons
effectué
une grande promenade en fin
d'après midi et une autre le lendemain matin avant de
repartir
histoire d'en avoir "plein les yeux".
Dès que la nuit tombe, les
néons
s'éclairent et deux des rues principales se transforment
alors
en "mini Las
Vegas" avec des attractions
plutôt kitch du style "musée grévin"
... mais en
général ce n'est pour
pour
ça que l'on vient !
Les incontournables :
- une
croisière sur le Maid of the Mist pour aller au plus
près
des chutes ... et se faire arroser
- la tour Skylon
qui donne une vue magnifique sur les chutes et les environs
Et pour finir en beauté avant
de rentrer :
une visite à Niagara-on-the-Lake à quelques
dizaines de kilomètres sur le lac Ontario
, et qui est
une ravisante petite ville. La route musarde entre les vignes et la
rivière Niagara. Les vitrines des boutiques sont
terriblement tentantes. Tout est très "cosy".
Les
fameuses Chutes du
Niagara :
¤ 7 heures à l'aller en passant
par les Etats-Unis :
départ d'Ottawa et arrivée à Niagara Falls
quelques détails pratiques :
¤ passage de la frontière terrestre entre le Canada et les Etats-Unis : compter 1/2 à 3/4 h de délai total pour les formalités d'entrée pour 4 personnes (formulaires + prises de photos avec webcam + empreintes digitales)
¤ prévoir également de l'argent liquide en dollars américains : 6 $ par personne (août 2005) + quelques dollars pour le pont à péage
¤ les indications sur les Interstates américaines sont très faciles à suivre
¤
prévoir au moins une nuit sur place (nous avons
réservé sans problème et à
tarif
compétitif sur le site www.expedia.ca quelques jours avant)
¤ pour
prolonger le séjour :
la route qui
longe la rivière entre les lacs Erié et Ontario ,
et la charmante ville de Niagara on the Lake
les chutes d'Iguaçu entre le Brésil et l'Argentine
et les mêmes, mais vu du ciel comme un toucan: Iguaçu II le retour