New York City

Washington DC

Shenandoah National Park - Virginie

-------------------------- Le carnet de voyage du séjour ---------------------

samedi 12 juillet 2008

Départ de Paris CDG à 12h25 par le vol direct Delta Airlines UA915 à destination de Washington Dulles.

J'insiste sur l'aspect direct, car après de nombreuses experiences d'attentes interminables - réelles ou perçues comme telles - dans les aéroports de correspondance, cela fait vraiment du bien d'atteindre directement sa destination finale. Le résultat : 8h20 d'un vol tout a fait agréable pour traverser l'Atlantique (j'annonce tout de suite un incroyable temps de parcours d'une durée de 6h40 de vol seulement pour le retour !). Bref comme on dit de nos jours : que du bonheur ! ou mieux : total bonheur ! Il faut juste mettre de coté l'aspect règlement-règlement du personnel au sol de Delta à Roissy qui font plus de zèle que nécessaire. Mais passons ...

A l'arrivée, les satellites de débarquement sont "au large" et il nous faut rallier le corps principal du batiment en empruntant un étrange véhicule haut sur pattes qui ressemble plus à un insecte qu'à un bus. Puis nous passons les incontournables contrôles assez rapidement en fait.

A l'arrivée le sympathique Bill nous attend avec sa voiture. Le coffre est grand mais nous voyageons toujours chargés et il faut toute l'astuce d'un porteur de bagages indien (non, pas ceux à plumes, les autres avec un turban) pour agencer les 5 grosses valises et les 2 gros sacs dans le coffre. Je lui glisse un billet de 1$ (soit 0.625 €) en remerciement, car ici règne la culture du pourboire.

L'aéroport de Washington Dulles se trouve en Virginie (soit dans le Sud) à 40 km environ de la capitale Washington DC qui se trouve elle dans le Nord.

DC le District of Columbia est une petite enclave carrée taillée dans l'Etat du Maryland au nord de la rivière Potomac qui est la frontière naturelle entre le sud et le nord des Etats-Unis. Nous sommes ici au coeur de l'Amérique britannique des premiers colons. Entre le Potomac et la baie de la Chesapeake, c'est le pays de Pocahontas et de John Smith, mais aussi celui de la fondation des Etats-Unis (Yorktown est un peu plus au sud et Philadelphie juste au dessus) et celui des combats fratricides de la guerre de Sécession (appelée là bas la guerre civile ou la guerre entre les Etats).

Bref, il faut chaud en tout cas avec une température nettement supérieure à 30°C et un taux d'humidité élevé.

Nous filons sur l'autoroute vers le nord à travers une "mini Silicon Valley de l'Est" puis à l'approche du Potomac, le paysage se fait très verdoyant et vallonné. Une fois la rivière traversée nous sommes dans le Maryland et nous longeons le Potomac et le P&O Canal qui le double pour la navigation, en direction de Washington. Quelques minutes plus tard nous arrivons à destination : une "community" de Bethesda nichée dans les bois et dominant la rivière. Ouf. Le temps de prendre possession de la maison avec ses 4 niveaux en décalé sur la colline, et déjà les charmants voisins nous rendent visite pour nous souhaiter la bienvenue. C'est la fin de l'après midi et il nous faut faire quelques courses de première nécessité. Notre nouvelle voisine nous emmène carrément dans sa voiture pour nous montrer son Whole Food Market préféré. Au retour, nous sommes invités chez eux pour prendre un petit verre. Et ensuite tout le monde au lit pour récupérer du décalage horaire.

dimanche 13 juillet 2008

Réveil paresseux à 10h, pour ce premier matin américain. Je m'approche de notre nouveau compagnon qui va nous accompagner pendant ces 3 semaines : un pick-up 4x4 Chevrolet Silverado avec un moteur de 5.7 Litres. C'est la première fois que je conduit un tel engin. Il me faut me refamilisariser avec les boites de vitesse automatiques. Cette fois ci le levier de vitesse est au volant. Le temps de faire le tour, de compulser le mode d'emploi de la voiture et un nouveau voisin, Pat', vient se présenter. Il me donne quelques explications et précisions fort utiles. Je fais prudemment le tour du quartier histoire de voir. L'engin est lourd et il faut faire particulièrement attention aux manoeuvres et au distances de freinage. Il en a sous le capot car dès que l'on appuie tant soit peu sur l'accélérateur le moteur se met a vrombir et l'on est vite collé au siège. Bref, après ces essais tout à fait fructueux, nous partons au Safeway le proche pour faire le plein du nécessaire. Nous constatons qu'au Maryland, la vente de boissons alcoolisées est interdite dans les grandes surfaces mais réservée à des magasins spécialisés, ouverts de 11h à 20h, tandis que les supers et hypers peuvent être ouverts jusqu'à 23h voire 24h. De la même façon, le dimanche les grandes surfaces sont ouvertes.

L'après midi est consacrée à la première prise de contact avec notre auguste voisine : la ville de Washington DC. Je choisis la route la plus courte qui consiste à traverser le quartier historique de Georgetown. Mauvaise idée ! cela prend un temps fou, car il y a des feux de signalisation partout et le quartier est très animé avec beaucoup de circulation. Ensuite la circulation est beaucoup plus fluide sur les larges avenues du centre. Ma destination est la gare ferroviaire de Union Station pour un repérage car j'ai réservé sur internet des trajets Washington - New York pour la semaine suivante, et je souhaite retirer à l'avance mes billets de train. Je stationne sans procblème tout près de la gare près du musée de la Poste. Nous sommes dimanche et cela se voit car dans la semaine la circulation et surtout le stationnement ne sont pas aisés. Je repère les lieux. La gare a été entièrement refaite il y a quelques années et le résultat est très réussit. Les halls sont élevés, spacieux, bien décorés. Un bonne partie de la gare est devenue un élégant centre commercial. Tout ce qui est purement ferroviaire est caché puisque l'accès aux quais se fait de façon similaire aux aéroports avec des salles d'attente par quai avec passage de tourniquets au moment de l'embarquement. J'en profite aussi pour descendre dans la station de métro de la gare. Après avoir étudié les différentes formules et options, je prends nos cartes de métro pour nos futures visites. J'en profite pour acheter deux cartes, l'une du centre de Washington, l'autre de la Virginie et du Maryland.

lundi 14 juillet 2008

Aujourd'hui c'est Bastille Day, soit le 14 juillet. Nous allons avoir notre première expérience des transports en communs. Destination Washington. Pour rejoindre le metro il nous faut prendre le bus jusqu'à la station Friendship Hights dans le centre de Bethesda. Il y a justement un arrêt de bus juste en face de la maison, c'est le Ride On Bus 23. C'est un petit bus de déserte locale et il nous emnène juste à l'entrée du métro. Nous descendons dans les profondeurs de la station. Tout est impeccable, froid, asseptisé. La rame arrive, nous montons et allons jusqu'à Faragut North. A la sortie nous nous dirigeons vers Lafayette Park qui se trouve juste derrière la Maison Blanche. Lafayette nous voilà ! Le temps de photographier les statues de Lafayette et de Rochambeau et nous nous approchons de l'arrière de la Maison Blanche. Petite séance de photos. Nous faisons le tour en passant devant le Trésor (Paulson qu'est que tu fous bordel !!!!!!). Nous allons bien sûr voir la célèbre façade blanche de la demeure présidentielle avec sa pelouse d'un vert impeccable. Nous poussons jusqu'à la 17ème rue puis Constitution Avenue. Nous allons voir l'obelisque du Waqhington Monument. Par contre mauvaise surprise, il est 12h et il n'y a déjà plus de billets pour rentrer à l'intérieur. On nous recommande de revenir le lendemain matin ... vers 6h ! On se contentera donc de l'extérieur. Nous continuons vers Pennsylvania Avenue, nous apercevons une arche bleu-blanc-rouge au dessus de la chaussée un peu plus loin et nous assistons un peu par hasard à la course des garçons de café parrainée par le Café Les Halles. Ensuite nous poursuivons toujours à pied vers le quartier chinois. Une arche chinoise se trouve à l'angle de la 7th Street et H Street. Nous choisissons le restaurant Tony Cheng grâce à ma carte-guide. Nous reprenons le métro jusqu'à Union Station pour faire du change. Humm l'€ à 1.6 $ qu'est ce que c'est bon !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! En face de la gare, nous poussons jusqu'au Capitole. Un petit aperçu succin devant derrière et nous repartons à Union Station reprendre le métro et rentrer après cette journée de marche et de chaleur.

mardi 15 juillet 2008

Balade matinale sur les bords du C&O Canal. En contrebas de Brookmont se trouve le P&O Canal qui longe le Potomac qui lui est trop fougueux et sauvage pour être navigable.

Dans l'après midi nous partons pour Washington sur le Mall pour visiter le musée des Indiens d'Amérique. J'adore et même que je ferais plus tard quand j'aurais le temps quelques pages sur ces mytiques indiens. Bref, ce musée a des airs de ressemblance avec le superbe musée des Civilisations d'Ottawa (Hull - Gatineau) qui nous avions visité trois ans (déjà !) auparavant. La particularité de ce musée est qu'il est plus tourné sur le présent que le passé avec comme thématique : "nous continuons d'exister". Le musée fait partie du Smithonian Institute ce qui implique la gratuité des visites. L'architecture extérieure est toute en pierres jaunes et ocres et tout en rondeurs. J'ai encore dévalisé la boutique de souvenirs entre les CD de chants traditionnels, les cartes, un DVD et la dernière édition de l'Atlas of North American Indian de Carl Waldman.

Dehors il faut chaud, très chaud. Heureusement que Washington est une ville très aérée et horizontale.

mercredi 16 juillet 2008

Une bonne partie de la matinée est consacrée à lire quelques épais exemplaires du Washington Post sur la terrasse de bois qui donne sur la crique en sirotant un café parfumé à la vanille comme on en trouve qu'aux Etats-Unis et en grignotant des noix de pécan et des pignons de pin.

L'après midi nous repartons pour Washington en bus et métro. Direction Foggy Bottom - George Washington Circle. Nous visitons le quartier historique, charmant et très animé de Georgetown. C'est journée magasinage et il me faut trainer dans des tas de boutiques de fringues comme American Eagle.

jeudi 17 juillet 2008

Direction Washington à nouveau pour continuer notre visite du Mall. Le musée d'art américain est fermé et nous allons donc directement au musée d'histoire naturelle. C'est lui aussi un grand et beau musée avec une superbe collection de gemmes, pierres et minéraux.

En sortant nous allons sur Pennsylvania Avenue et faisons le tour du siège massif du FBI qui fête ses 100 ans. Pas de problème pour photographier. Une pluie diluvienne nous surprend et nous nous engouffrons dans un american café pour déguster une tarte à la noix de pécan.

vendredi 18 juillet 2008

Il fait une chaleur étouffante (95° F). Je retourne à Georgetown d'un coup de voiture. J'opte pour un parking au bord du canal car les places sont rares ici. Je peux enfin marcher tranquillement et prendre en photo les façades anciennes des maisons de la rue principale.

En soirée, nous allons nous ballader sur le chemin muletier qui longe le canal avec un petit détour pour aller voir de plus près le fameux Potomac. Il suffit de le voir pour comprendre pourquoi il n'est pas navigable tant il est sauvage avec des rochers est des cascades partout.

samedi 19 juillet 2008

C'est le week end et nous avons décidé de sortir de Washington direction la baie de la Chesapeake et plus précisémment la ville d'Annapolis, par ailleurs capitale du Maryland en dépit de sa taille modeste et célèbre pour son école navale.

Nous faisons le plein avant de partir à 4.33 $ le gallon (heureusement qu'à Annapolis nous avons pu nous fournir à 3.93 $).

Nous prenons le périph' de Washington désigné comme Capital Beltway ou I495 (Interstate N°495) qui ceinture la capitale à quelque distance. Il y a un périphérique interieur ou Inner Loop et un périphérique extérieur ou Outer Loop. La circulation y est très chargée avec un style de conduite nettement moins "cool" qu'en Californie ou en Floride. Les automobilistes sont presque tous en excès de vitesse (certes léger) et il vaut mieux se mettre au diapason si on ne veut pas passer pour un emm... ou pire, un touriste. Quoique avec une Chevrolet Silverado, ça calme tout de suite les nerveux, qui cèdent le passage.

Après des dizaines de kilomètres de conduite périphérique, nous bifurquons sur la route 50 qui mène à Annapolis et en poussant plus loin à l'océan.

Annapolis est une petite ville charmante. La rue principale qui s'appelle bien entendu Main Street est pavoisée de drapeaux, bordée de boutiques, restaurants et commerces. Main Street relie la maison du gouverneur et le Capitole du Maryland au port. Annapolis n'est pas au bord de la mer proprement dite, mais nichée dans la baie de la Chesapeake, ce long bras de mer qui entre profondémment dans les terres. La spécialité culinaire locale (si si ça existe ...) est le crab cake, une entrée chaude voire un plat qui comme son nom l'indique est fabriqué à partir de chair de crabe émiettée et assaisonnée. C'est délicieux. Nous avions relevé une adresse dans un magazine et le conseil était bon. Ce qui est toujours épatant aux Etats-Unis c'est qu'on peut aller au restaurant à quasiment n'importe quelle heure et qu'on peut se faire servir ! Nous avons déjeuner à 15h sans problème. La visite de la ville était une agréable balade avec certaines petites rues dignes des premiers temps des pionniers avec de petites maisons en bois colorées.

dimanche 20 juillet 2008

Petite excursion le matin à Washington.

L'après midi est consacré à la visite de la maison de George Washington à Mount Vernon en Virginie. C'est toujours un peu la galère sur les voies express autour de Washington avec des échangeurs récents ou en travaux et des pancartes parfois peu explicites. L'avantage de la simplicité cardinale des panneaux indicateurs américains (numéro de la route + la direction Est / Ouest / Nord / Sud) est prise en défaut par l'aspect circulaire du périphérique et par les tournicotons sur les bretelles rajouté à des portions de routes qui se chevauchent avec des noms qui se ressemblent : la I95 doit partager le bitume avec la I295, la I395 et bien sûr la I495. Le résultat ne s'est pas fait attendre : des décisions à prendre au dernier moment et des sorties intempestives qui ralongent le trajet.

Mount Vernon. Le domaine a été entièrement restauré alors qu'il menaçait ruine. Le résultat est réussit. La maison se trouve sur un promotoire qui domine le Potomac. Le domaine est étendu et offre de jolies promenades.

Le retour est un peu long toujours pour la même raison : retrouver son chemin dans le lacis d'autoroutes autour de Washington est un vrai casse tête.

lundi 21 juillet 2008

NEW YORK, NEW YORK !

Réveil très matinal pour nous rendre à la gare principale UNION STATION afin de prendre le train pour New York.

Il est tôt et nous avons du mal a trouver quelque chose d'ouvert pour prendre ne serait-ce qu'une boisson chaude. Nous trouvons enfin. Nous embarquons dans le train de 7h25 de la compagnie AMTRACK. Les voitures sont haut perché et les sièges sont très larges et confortables. Il nous faut 3h17 pour rallier New York. Nous arrivons à Big Apple à la gare de PENN STATION a 10h42. La gare grouille de monde. Nous prenons un taxi jaune pour aller à notre l'hotel qui se trouve dans l'Upper East Side. Le chauffeur indo-pakistanais est désagréable. A l'hôtel, les chambres ne sont pas encore prêtes. Qu'à cela ne tienne, nous déposons nos bagages et repartons derechef en vadrouille à travers les rues de la mégapole.

Nous partons de la 62ème rue juqu'à la 5ème avenue et descendons ensuite vers le sud de Manhattan. Arrivés à l'Empire State Building, nous bifurquons vers Broadway puis l'incontournable Time square. Nous possons jusqu'à Central park avant de rentrer à l'hôtel, fourbus mais heureux.

Nous nous apercevons très vite que comparativement à Washington, New York est une ville chère. Le paquet de cigarettes est à 9$ contre 6. La bière à 8$ contre 5 à 6. Les parkings ont des tarifs exhorbitants (de 37 à 45 $ par jour) et je me réjouis d'être venu en train, même si ce n'est pas donné non plus.

Bref, nous en avons eu plein les yeux et les oreilles en ce premier jour. Nous dinons dans un restaurant indien du quartier avant d'aller au lit.

mardi 22 juillet 2008

Notre hôtel non content d'être bien situé, d'avoir un excellent rapport qualité-prix (pour New York) a de surcroît une salle de restaurant / petit déjeûner située au dernier étage avec une petite terrasse et une vue panoramique sur l'East River et les alentours.

Malheureusement il pleut en ce début de matinée, ce qui limite l'ambition de notre programme. Heureusement que le temps se découvrira au fil de la journée.

Nous faisons notre première expérience du métro new yorkais. J'achète des cartes 7 jours pour 25$ par personne. Nous descendons dans la station Lexington / 59ème rue. Il ne faut pas rater l'entrée qui est toute petite et mal signalée. Première surprise : la très faible profondeur de la station et son corrolaire en plein été : une chaleur étouffante. Heureusement que les rames du métro sont climatisées. Nous descendons quelques stations plus loin. Au programme de la balade : Union Square, Greenwitch Village, SOHO, Little Italy, le quartier chinois puis Ground Zero, l'emplacement des tours jumelles détruites le 11 septembre 2001.

De retour à l'hôtel en fin d'après midi, nous nous reposons un peu avant de repartir. Petite séance de télé en attendant. Le nombre de publicités pour les voitures est à l'image de la débacle de l'industrie automobile locale : incroyable. Chacun y va de ses têtes de gondole : les SUV, 4x4, minivans ... tous vendus à crédit sous forme de loyer mensuel entre 230 et 280 $ par mois. Ce qui est frappant en général dans les publicités américaines, c'est que tout a l'air d'être presque gratuit !

Nous repartons dîner à Little Italy sur l'incontournable Mulberry Street. Nous y allons un peu au hasard. Nous tombons sur un restaurant correct sans plus. Je m'en doutais, mais c'est confirmé : Little Italy est très surfaite et d'un mauvais rapport qualité prix. Par la suite nous irons dans un très bon restaurant italien près de l'hotel avec des prix inférieurs.

mercredi 23 juillet 2008

Encore un temps couvert et brumeux en ce début de matinée. Décidément la météo n'est pas de la partie. Tant pis, ce sera le jour de la visite de la statue de la Liberté. Nous reprenons donc le métro et descendons dans la point sud de Manhattan à Battery Park, qui se trouve être le point d'embarquement pour le ferry pour Liberty Island. Malgré le temps maussade, les files d'attentes sont partout impressionantes : dans le fort de Battery Park d'abord pour acheter les billets (12$ par personne + supplément pour monter à l'intérieur de la statue s'il y a de la place), et ensuite pour embarquer sur le ferry. Mais depuis 2001, les mesures de sécurité pour embarquer sont équivalentes à celles d'un aéroport. Bref la totale. Ce qui prend beaucoup de temps. La météo s'est heureusement améliorée et nous pouvons apprécier cette vue imprenable sur la Skyline du sud de Manhattan qui donne des frissons. L'approche de la Statue de la Liberté vaut elle aussi le voyage. Le ferry fait un demi cercle qui permet de voir la statue sous plusieurs angles différents. Arrivés sur l'ile, nous faisons bien sûr le tour de la statue avec quelques incontournables photos souvenir en famille. Et échange de bons procédés, de prendre en photos en retour quelques autres familles de touristes et même un étudiant Français solitaire. Nous prenons tout notre temps. Arrivé près de la tente géante qui abrite du soleil une queue impressionnante de candidats à la visite à l'intérieur, nous renonçons et continons jusqu'à l'embarcadère. Nouvelle attente de 3/4 d'heure. Nous embarquons pour Ellis Island, la porte d'entrée de l'Amérique pour des millions de personnes (20.000 arrivées par jour en moyenne avec un pic entre les deux guerres mondiales dans les années 1920 et 1930 à une époque très troublée en Europe). C'est impressionnant. Les bâtiments après des années d'abandon ont été très bien rénovés. A l'intérieur, les expositions sont très bien faites et les reconstitutions du parcours de l'émigrant sont très réalistes. Je recherche si l'on trouve trace d'un éventuel oncle d'Amérique qui aurait transité par Ellis Island sur les bornes prévues à cette effet. Sans surprise (j'avais déjà effectué cette même recherche en 1995) je ne trouve rien. Séquence émotion.

Nous reprenons le ferry pour retrouver Manhattan. Direction la rue du Mur : Wall Street. Petit tour dans le quartier. Les rues enserrées entre des grattes-ciels immensent semblent minuscules et sont de facto assez sombres. Devant la Réserve Fédérale (la Fed) je me fais éconduire par les gardiens du temple qui ne veulent pas de photo, ce qui est ridicule puisqu'il suffit de se mettre un peu plus loin. Ensuite je me mets en recherche du fameux taureau (symbole des marchés boursiers en hausse). Il a été d'abord installé devant Wall Street avant d'être déménagé plus loin dans le quartier. Je me fais aidé de plusieurs policiers pour le trouver. Je file, je file le long des avenues et me retrouve quasiment à Battery Park ! La bête est effectivement là, posée sur un improbable square minuscule à une patte d'oie. Je ne suis pas seul et il y a foule pour tâter du bestiau. J'ai un mal de chien à trouver un bon créneau pour photographier sans avoir quelqu'un d'autre sur la photo. J'y suis - presque - arrivé. Je fais le tour de la statue et que vois-je ? d'indécentes personnes de sexe féminin se prennent en photo à tour de rôle allongées sous le taureau et tenant ses cojones à pleine main ! Tout fout le camp ma pauvre dame !

jeudi 24 juillet 2008

Au programme de la journée : Brooklyn et l'Empire State Building.

Comme la veille, le temps est gris et pluvieux en début de matinée. Il y a eu de l'orage pendant la nuit et il a plu à verse. La température est nettement plus fraiche. Nous prenons le métro jusqu'à City Hall et nous nous engageons pour la traversée à pied du pont du Brooklyn. C'est une activité très prisée par de nombreux piétons et cyclistes. Les voitures roulent sur le tablier principal tandis que les piétons marchent sur une large passerelle au dessus de la circulation. Heureusement le temps s'améliore au fil de la journée comme la veille. Tout au long de la traversée nous pouvons jouir de très beaux points de vue sur Manhattan et sur Brooklyn. De l'autre côté du pont - à Brooklyn - nous nous engageons sur la droite vers Brooklyn Heights. Le changement de décor est frappant. Ici, pas l'immeubles à donner le vertige mais des constructions avec des proportions classiques, ainsi qu'un bon nombre de maisons individuelles, parfois avec des jardinets. Nous débouchons au détour d'une impasse sur la promenade aménagée le long de l'East River. Nous sommes juste en face du sud de Manahattan et avons une vue superbe sur le quartier de Wall Street. Décidémment ce coin de Brooklyn est très plaisant d'autant plus que nous avons même droit à un rayon de soleil. Le quartier de Brooklyn Heights est plutôt chic avec ses rues ombragées et ses avenues bordées d'arbres. Nous déjeunons en terrasse dans un restaurant de quartier.

Nous reprenons ensuite le métro jusqu'à Penn Station sur le 33ème rue. Le gratte-ciel de l'Empire State Building est à deux pas. J'avais heureusement acheté les billets sur internet avant de partir. Il a juste fallu les imprimer de mon domicile et ne pas oublier de les emmener. Nous avons donc évité la queue à la billetterie et sommes passés directement à la queue pour les ascenseurs. Pour monter jusqu'aux 86ème voire 102ème étages c'est le passage obligé et cela prend beaucoup de temps.

L'Empire State Building a toujours autant de succès et la plate forme est pleine de monde. Nous faisons évidemment le tour pour avoir un panorama complet de New York. Il y a curieusement beaucoup de grues en activité malgré la déprime immobilière du moment. Rien à dire : la visite reste un incontournable d'un séjour newyorkais.

Retour à l'hôtel ensuite pour repartir en direction de Time Square en soirée. Cela reste le haut lieu de la ville. Les lumières flashent de partout. La circulation à pied est vraiment difficile tant l'endroit est noir de monde. Je n'ose pas immaginer ce que celà peut être au moment des grandes occasions quand les newyorkais s'y rassemblent ! Nous dinons au Hard Rock Café local histoire de se mettre dans l'ambiance.

vendredi 25 juillet 2008

Dernier jour à New York. J'avoue que j'aurais voulu y passer un peu plus de temps. Tout le monde était ravi.

Cette fois ci en allant prendre le métro, nous prenons la direction du nord de Manhattan (Up Town) vers Harlem. Nous descendons à la station de la 125ème rue. Il y a beaucoup de monde. Nous nous dirigeons vers l'East River et rapidement l'animation se fait de plus en plus rare et quelques terrains vagues apparaissent même. Le quartier à peu d'intérêt. Nous repartons dans l'autre sens d'Est en Ouest. Nous traversons des rues et des avenues aux noms de leaders Noirs (Malcom X, Martin Luther King ...). Une partie de la population vient tout droit d'Afrique avec son habillement caractéristique. Il y a bien sur quelques types à casquette à l'envers avec des baggies-sac à patate mais rien d'excessif.

Nous reprenons le métro direction Down Town et nous arrêtons près de Broadway à Mid Town pour effectuer les derniers achats avant de partir.

En fin d'après midi nous regagnons l'hôtel et repartons en taxi avec nos valises bien chargées vers la gare ferroviaire de Penn Station. Nous prenons plus la dimension de la gare qu'à l'aller où nous étions pressés de sortir pour aller à la découverte de la grande ville. La salle des pas perdus est immense et tout le monde attend debout avant de descendre ensuite sur le quai correspondant qui se trouve au niveau inférieur. Notre train est mis à quai avec 45 minutes de retard et le retard ne fera que s'accumuler ensuite tout au fil du trajet. Le corridor Boston - Washington est saturé en ce vendredi soir. Résultat, nous arrivons à Washington avec 2 heures de retard pour un trajet de 3h20, pas mal ! Il est 23h quand nous arrivons. Il nous faut ensuite regagner Bethesda ce qui nous prend heureusement peu de temps. Ce qui est remarquable est l'attitude stoïque des Américains. Je n'ai entendu personne se plaindre malgré l'énorme retard.

samedi 26 juillet 2008

Que le temps passe vite quand on est en vacances ! Il ne reste plus qu'une semaine avant le retour.

Aujourd'hui c'est une journée repos après la vie trépidante de New York. C'est bon de siroter son café sur le balcon en bois qui domine le ruisseau en contrebas, tout en lisant une pile d'exemplaires du Washington Post dont la qualité des articles de fond me laisse admiratif.

L'après midi, nous allons visiter le quartier des ambassades aux alentours de Dupont Circle.

dimanche 27 juillet 2008

Notre destination de la journée sera Baltimore. Tandis que nous roulons sur le périphérique de Washington sur la I-495, des pluies torrentielles s'abattent sur la région. Et comme en Amérique on fait tout en grand c'est donc dans une quasi obscurité tous feux allumés avec des balais d'essuie glace qui passent frénétiquement sur le pare brise que nous roulons.

Arrivés à Baltimore, nous prenons la direction du port et stationnons sur les quais pour 13$.

La quartier du port est assez animé et plutôt sympa. Il crachine sans arrêt. Pour le reste la ville est d'un intérêt très limité et en ce dimanche, les grandes artères du centre sont désertes et tous les magasins fermés. Je me fais juste approstropher par un clochard qui se demande bien d'où nous pouvons venir. Nous retournons donc avec soulagement vers les quais. Nous déjeunons dans un bon restaurant où nous commandons l'incontournable crabe cake, la spécialité de la ville qui fait concurrence avec celui d'Annapolis. Nous visitons ensuite un grand trois mats à quai.

Au retour la circulation est plus calme. Nous suivons les directions du GPS que nous avons mis en route, et comme les abords de Washington sont assez compliqués, le chemin qui nous est indiqué nous fait sortir bien trop tôt de l'autoroute ce qui ralonge considérablement le temps de trajet.

lundi 28 juillet 2008

Nous redécouvrons avec plaisir Washington, la ville horizontale. Nous prenons le métro jusqu'à l'incontournable station de Union Station. Puis de là nous marchons sous le chaud soleil jusqu'au Capitole tout proche. Il n'y a plus de ticket pour la visite. Ce sera pour le lendemain donc. Nous poussons le long du Mall Jusqu'au musée de l'Air et de l'Espace qui fait partie comme presque tous les Musées du Mall du Smithonian Institute. Le célèbre appareil de Charles Lindberg le Spirit of Saint Louis y est exposé. Nous nous essayons aux simulateurs de vol, ce qui est une expérience amusante.

mardi 29 juillet 2008

Persévérants, nous retournons au Capitole et cette fois ci nous obtenons des billets (gratuits). Il nous faut toutefois patienter jusqu'à 13h20. Qu'à cela ne tienne, nous poussons sur le Mall jusqu'au Smithonian Castle qui se trouve être le siège de la Fondation. Rien d'extraordinaire à l'intérieur de ce château de pur style Tudor, mais les jardins et aménagements extérieurs sont très plaisants. Un peu avant l'heure dite nous retournons donc au Capitole pour la visite. La sécurité toujours la sécurité et nous passons maintes fouilles et portiques. Attention car aucun liquide n'est permis. Les visites se succèdent toutes les 30 minutes environ et un guide est attribué à chaque groupe. D'une façon générale, les guides, gardiens et mêmes policiers sont plutôt sympatiques et quand nous ressortirons n'hésiteront pas à nous interpeller gentillement pour nous demander comment nous avons trouvé la visite. Nous suivons notre guide qui est très consciencieuse et bonne surprise, les photos sont permises pratiquement partout. Au bout d'une bonne trentaine de minutes, les visiteurs sont autorisés à circuler librement dans la crypte et plusieurs autres pièces dont l'ancienne Cour Suprême. Nous allons un peu au hasard et nous tombons sur une file d'attente pour assister à la séance du Sénat. Nous sommes obligés de laisser de plus en plus de choses aux deux consignes et à la dernière, il faut même laisser tout appareil ou objet avec des piles et donc même la clef de la voiture et bien sûr l'appareil photo. Nous continons à faire la queue et au bout d'un long couloir richement décoré des factionnaires font entrer au compte goutte (les places assistes sont limités) dans une pièce qui se trouve être un balcon comme au théâtre qui donne directement sur le grand amphithéâtre sénatorial. La séance n'est pas commencée mais le Président et ses adjoints s'activent déjà et devisent avec des tas de personnes et conseillers. Les Sénateurs forment debout de petits groupes épars engagés dans des conversations à voix basse. Nous passons une bonne trentaine de minutes à observer ce qui se passe. L'un des assesseurs fait l'appel tout haut et nomme les Sénateurs au fur et à mesure qu'ils apparaissent dans la pièce. Nous entendons prononcé le nom de Kennedy. Hélas pour nous Barrack Obama est en France ce jour là et nous ne pourrons donc pas le voir. Les messes basses continuent et au bout d'un moment nous nous sommes levés discrètement pour partir. Quand nous sortons du Capitole il est plus de 15h45. La faim nous tenaillant nous allons droit à Union Station qui est autant un centre commercial qu'une gare pour nous régaler de portions géantes au Café Americana.

mercredi 30 juillet 2008

Nous partons de bonne heure pour une petite expédition en Virginie voisine. Destination la chaîne des Blue Ridge Mountains et la Skyline Drive aménagée en 1935 dans ce qui constitue maintenant le SHENANDOAH NATIONAL PARK. La Skyline Drive est une route aménagée sur la crête de cette chaîne de mini montagnes qui forme la fin des Appalaches. La longueur de la route est de 168 km direction plein sud dont nous ferons les 2/3. En traversant la rivière Potomac toute proche nous sommes déjà en Virginie et nous prenons la route 66 (pas la célèbre, mais une autre plus locale) jusqu'à l'entrée nord du parc qui se trouve à Front Royal. Le droit d'entrée / péage est de 15 $ par voiture pour 7 jours consécutifs. Dès le péage la route grimpe dur avant d'atteindre la hauteur de croisière à quelques centaines de mètres. Il fait bon et frais là haut (autour de 72 / 75°F). Il y a peu de voiture à cette époque de l'année et nous apprendrons un peu plus tard qu'à l'automne, la fameuse saison de l'été indien, l'endroit est très couru et les voitures se suivent quasiment pare choc contre pare choc. Heureusement nous sommes tout à fait tranquille et nous piqueniquons sur un belvédère qui nous donne un point de vue magnifique. Aux alentours nous voyons les autres chaînes de montagne plus à l'ouest et effectivement le nom n'est pas usurpé car elles ont des reflets bleutés. A chaque fois que nous coupons le moteur pour admirer le paysage c'est le calme olympien aux alentours. L'endroit est idéal pour faire de la randonnée et d'ailleurs de nombreux sentiers sont aménagés. Hélas dans ces immensités la moindre promenade dure facilement 2 heures et nous n'avons pas le temps. Pratiquement au milieu du trajet se trouve le centre d'Accueil judicieusement positionné dans une grande prairie dénommée tout simplement Big Meadows. Et l'endroit est très apprécié des daims. Nous sortons de la voiture pour prendre des photos un peu plus loin et nous avons la surprise de voir débouler d'un bosquet tout proche deux adorables petits faons qui traversent la route. Avec une prudence de Sioux je m'approche et réussit à être tout près pour les photographier. Ils me regardent étonnés et restent juste à une distance prudente. Nous verrons ensuite sur le parcours de nombreux autres daims. Après une bonne centaine de kilomètres, nous sortons du parc, descendons de la montagne et roulons sur les routes tranquilles des la Virginie pour nous en retourner. Les paysages sont verdoyants et vallonnés. C'est vraiment un beau pays. Partout ici nous retrouvons l'empreinte de la guerre de Sécession avec les évocations des champs de bataille tout proches, car c'est le Potomac qui est la frontière naturelle entre le Nord et le Sud. Il nous faut tout de même 2h30 pour rentrer sur Washington.

jeudi 31 juillet 2008

La destination du jour sera Alexandria, une ville qui fait partie de l'agglomération de Washington et se trouve en Virginie juste de l'autre côté du Potomac. Le chemin est choisi "au plus près" c'est à dire que nous traversons la rivière à la hauteur de Georgetown et filons de l'autre côté en longeant le cimetière d'Arlington et en laissant le Pentagone sur notre droite. Alexandria est une ville charmante avec beaucoup de maisons anciennes typiquement américaines. Le bord de rivière et les quais avec la rue principale constituent le coeur de la ville. Nous visitons le Torpedo Factory Art Center qui est une ancienne fabrique de torpilles transformée en ateliers d'artistes. C'est un vrai musée d'art contemporain avec des peintres, sculpteurs ... Dans le centre autour de la marie (City Hall) il y a quelques vieilles demeures intéressantes et nous avons visité la taverne Gatsby. C'est un haut lieu historique de la ville puisque c'était devenu l'endroit à la mode à l'époque où Alexandria était le port de toute la Virginie et que la ville de Washington n'était pas encore bâtie. Georges Washington a fréquenté régulièrement cette taverne.

Sur le retour, nous nous sommes arretés voir le Memorial d'Iwo Jima avec la célèbre statue qui reproduit fidèlement la non moins célèbre photo des 4 Marines levant le drapeau américain sur l'île japonaise d'Iwo Jima pendant la guerre du Pacifique. J'avais lu quelques jours auparavant dans le Washington Post que l'un de ces 4 Marines n'avait en fait pas la nationalité amércaine (c'était un Tchèque) sans que personne et probablement pas lui même ne le sache, et qu'il venait de l'obtenir à titre posthume. D'ailleurs l'un des 4 devait être d'origine française au regard de son nom.

vendredi 1er août 2008

Une fois n'est pas coutume en vacances, le lever a été tôt pour me rendre aux POTOMAC GREAT FALLS. La route n'est pas longue pour s'y rendre à partir de Washington, il suffit de longer la rivière sur quelques dizaines de kilomètres. Le droit d'entrée est de 5$ par véhicule et le lieu a le statut de Parc National. Ces chutes n'ont bien sûr rien à voir des chutes plus importantes comme celles du Niagara, mais pour cette rivière sauvage qu'est le Potomac c'est l'endroit le plus sauvage. Le Potomac étant complèment non navigable, il est doublé par le C&O Canal. A cet endroit se trouve une écluse et une vieille auberge. Des personnages en costume d'époque manoeuvrent deux bateaux de rivière qui transportent des passagers. Pour pouvoir admirer les chutes, il faut marcher un bon moment et traverser plusieurs îles qui se trouvent dans le lit de la rivière qui est très large à cet endroit. PLusieurs de ces îles sont à sec c'est à dire que les bras de la rivière sont à sec et tout le trajet est aménagé sur des passerelles de bois afin de préserver la végétation sauvage. Arrivé au bout du chemin, la passerelle laisse la place à une plate forme et la vue est superbe.

Sur le retour, je m'arrête juste à l'entrée du parc car j'ai repéré des bâtiments anciens en ruine avec une tour en bois. L'ensemble s'avère être une ancienne mine d'or abandonnée et les alentours sont interdits au public en raison des risques d'éboulement.

L'après midi, nous sommes allés dans le quartier de Dupont Circle au nord de la ville de Washington pour visiter la PHILLIPS COLLECTION. C'est un beau musée avec de nombreuses oeuvres importantes de la peinture européenne (des Chagall, Cézanne, beaucoup de Pierre Bonnard dont Le Rêve). Le clou de la collection est le fameux Déjeûner des canotiers d'Auguste Renoir. C'est un très grand tableau qui a droit a une pièce entière pour lui avec une banquette pour l'admirer.

Le soir c'est notre traditionnel diner d'anniversaire et nous avons choisi l'excellent restaurant 1789 à Georgetown.

samedi 2 août 2008

Les vacances sont terminées, c'est notre dernier jour.

Il faut faire le plein d'essence, boucler les valises, tout ranger. Ensuite nous partons à 14h30 pour l'aéroport Washington - Dulles. Le décolage est à 17h29 sur le vol UA914 à destination de Paris CDG. Après nous avoir fait poireauté quasiment jusqu'à l'embarquement, nos sièges nous sont attribués, et bonne surprise ce sont d'exellentes places ! Le voyage s'est passé dans de très bonnes conditions et nous avons traversé l'Atlantique en un temps record de 6h40 avec un vent arrière de 175 / 200 km/h et à une altitude de 10 à 11.000 mètres.