Pondichéry - comptoir des Indes

le circuit

dimanche 20 janvier 2008

Départ de Paris sur un vol Sri Lankan Airlines à destination de Colombo (Sri Lanka). Après 10 heures de Vol , nous faisons une escale de plusieurs heures à Colombo avant de reprendre l'avion pour Madras (Chennai est le nouveau nom de la ville). A l'aéroport de Colombo, les employés d'entretien se font un malin plaisir de retirer tout le papier toilette et les essuie-main pour ensuite le proposer à la revente aux voyageurs en transit pour la modique somme de 2€ les quelques feuilles de papier !

lundi 21 janvier 2008

Arrivée à Madras dans le bruit et la bousculade. Il nous faut patienter 1h 1/4 pour passer la douane indienne - soit le temps de vol entre Colombo et Madras ! Les employés sont d'une lenteur énervante --> il faut ajouter qu'avant le départ pour obtenir un visa c'est la galère totale à l'embassade d'Inde à Paris, et de guerre lasse nous avons fait appel à un prestataire pour environ 70€ par passeport.

Madras donc est la 4ème ville de l'Inde et la capitale de l'Etat de Tamil Nadu. L'avion transportait beaucoup de musulmans (visiblement du Nord de l'inde) qui revenait du hadj de La Mecque [ pour ceux que cela intéresse je recommande le livre Voyage à la Mecque de Richard Burton, celui là même qui est allé à la recherche des sources du Nil] tous vêtus à l'identique et avec le petit bonnet islamique. A la sortie de l'aéroport c'était une bousculade indescriptible pour être le premier à toucher de la main les pélerins. Mais c'était trompeur, car il y a peu de musulmans en Inde du Sud où l'écrasante majorité de la population est hindouiste. Sur la côte des Malabars du côté de Cochin, il y a des communautés chrétiennes importantes.

Nous avons un avant goût de l'Inde en allant de l'aéroport au centre ville. La circulation est extrèmenent dense avec les engins les plus invraisemblables qui circulent sur la route dans un bruit de pétarade et de klaxons permanente et une odeur acre de pots d'échappement. Ceci dit la vitesse moyenne est très faible et il faut beaucoup de temps pour faire le moindre trajet en véhicule "classique" d'où la prolifération des rickshaws (taxis à 3 roues avec un moteur de cyclomoteur) qui se faufilent partout.

Ce qui frappe au premier abord c'est la foule, le monde partout qui grouille. Il faut dire que la densité de population est 3.5x plus élevée qu'en France !

La ville est très commerçante et il y a des boutiques - petites et grandes - partout. Les trottoirs sont quasiment tous impraticables pour diverses raisons (envahissement pas les commerçants le plus souvent) et il faut marcher sur la route au risque de se faire renverser à chaque instant.

Nous visitons la Cathédrale Saint Thomas (l'un des 12 apôtres tué en 52 à Madras) puis le temple de Kapalishwara dédié à Shiva et bâti au XIII ème siècle. Le temple est décoré de statues du panthéon indien qui sont toutes peintes. Pour visiter le temple, il faut enlever ses chaussures, et donc pour ceux qui n'ont pas pris la précaution d'emporter des chaussettes (ce qui est courant par 35° C) il faut faire la visite pieds nus.

Les Indiens sont très religieux et vont quasiment tous les jours au temple. Il y en a d'ailleurs un peu partout dans la ville et certains ne sont pas plus grands qu'une dizaine de m².

Le soir nous effectuons une sortie en rickshaw pour aller dans des magasins de saris que nous avions repéré dans de grandes artères commerçantes. Pour 120 Roupies nous négocions avec l'intrépide Sandjiv un aller-retour et l'attente sur place pendant que nous faisons nos courses. Il fait nuit et nous fonçons à travers les rues accrochés au barres métalliques du rickshaw dans les virages un peu serrés. Bref, ce fut un grand moment ! Dans les magasins il y a un nombre très élevé de vendeurs qui sont souvent bien plus nombreux que les clients (au cours du séjour nous avons eu jusqu'à 6 vendeurs pour s'occuper de nous).

Détails pratiques :

la monnaie locale est la Roupie (INR - devise non convertible) qui valait au moment de notre circuit entre 53 et 54 pour 1 €. Les banques sont rares et les distributeurs de billets encore plus et il faut donc se tourner vers les hôtels pour effectuer du change.

mardi 22 janvier 2008

Départ pour Pondichéry. La sortie de Madras se fait par d'interminables banlieues.

A environ 54 km au sud de Madras, nous visitons les temples de Mahabalipuram construits au VII ème siècle par la dynastie des Pallavas.

Le site est magnifique avec plusieurs monolithes et des temples creusés à même les rochers.

Les monuments les plus beau et les plus connus sont :

Détails pratiques :

contrairement à ce qu'on pourrait penser, tout le monde ne parle pas correctement anglais, loin de là.

Pour les visites de temples indous, il faut se déchausser et marcher pieds nus. Si cela vous est pénible, il est possible de mettre des chaussettes voir des chaussons très très légers.

Carte de l'Inde des Princes et Maharadjas en 1860

Voici quelques premières photos de notre circuit en Inde du Sud

... de la côte de Coromandel à la côte des Malabars

boeuf à cornes peintes en bleu

paysan qui lave son attelage de boeufs

des briques chez les BRIC'S

briquetterie

briques qui sèchent au soleil

camion surchargé à l'indienne

ambassador

croisière sur les backwaters de Cochin

pêcheurs sur les backwaters de Cochin

camion traditionnel de l'Inde - fabriqué par le conglomérat Tata

filets chinois sur les quais du port de Cochin

cardamone

un éléphant cà trompe énormément et ça travaille aussi

gousses de vanille

jeunes indiens le jour de la fête nationale

statue géante d'Hanuman le dieu singe à l'entrée d'un village

marché de campagne

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